Дама шагает куда-то через дождик и грязюка, перепрыгивая через огромные лужи. К для себя она придавливает малыша. Весьма необходимо успеть отнести ребёнка на соседнюю стоянку и возвратиться к своим до заката, а путь неблизкий. Босоногие ноги скользят. Временами дама опускает ребёнка на землю, переводит дух и упрямо движется далее, опасливо озираясь по сторонам. Через несколько часов она этим же путём пройдёт вспять, но уже без ребёнка. А спустя 10 тыщ лет археологи будут заботливо расчищать любой её след, оставленный в стремительно высыхающей грязищи.
В свежайшей публикации в Quaternary Science Reviews описана самая длинноватая цепочка старых человечьих следов из когда-либо отысканных археологами. Находки изготовлены на местности Государственного парка Уайт-Сэндс в Нью-Мексико. Это две параллельные цепочки отпечатков босоногих ног: одна в направлении на север, иная, видимо, наиболее поздняя — на юг. Цепочки практически прямые, и местами сближаются до расстояния меньше 0,5 м. Длина дорожки следов, обследованной археологами, не наименее 800 метров, а весь путь длится ещё как минимум метров на 600, но входит на местность, которую изучить уже недозволено — там размещена южноамериканская военная база.
Всего спецам удалось идентифицировать 427 человечьих следов. Чтоб осознать, как это много, необходимо объяснить, что почаще всего археологам приходится наслаждаться совершенно маленькими цепочками, время от времени — одним-двумя следами (вот, к слову, лишь что отысканные следы в Саудовской Аравии, числом или 7 или 10: https://antropogenez.ru/single-news/article/896/).
Парк Уайт-Сэндс уже известен как площадка, на которой сосредоточено большущее количество следов старых животных — мамонтов, мастодонтов, ленивцев, плотоядных, быков и людей. Когда-то тут находилось много маленьких озёр. Звериные, шедшие на водопой, оставляли отпечатки на мокроватом песке, на котором при высыхании создавалась соляная корка, а потом углубление заполнялось осадком. Отыскать сами следы — отдельное искусство, потому что почти все из их видны лишь при определённой влажности, когда контур отпечатка проявляется на фоне окружающей поверхности. Археологам необходимо торопиться: стоит расчистить след с помощью кисточек, как хрупкая корка стремительно разрушается, потому учёные стараются оперативно получить 3D-модель следа с помощью фотограмметрии, пока есть что фотографировать.
«В ту минутку, когда мы их расчищаем, начинается гонка, чтоб зафиксировать следы, до этого чем они … просто пропадут», — гласит Салли Рейнольдс, палеонтолог из Борнмутского института (Bournemouth University) и один из создателей исследования.
Что можно сказать о человеке, оставившем эти следы? Во-1-х, судя по размеру, форме отпечатков и длине шага, туда и назад прошёл один и этот же индивидум — или ребенок 12—14 лет, или взрослая дама маленького роста. На север он шёл стремительно, со средней скоростью 1,7 м/с, а ворачивался слегка наиболее неспешным шагом. Местами размер шагов возрастает: такое воспоминание, что человек перепрыгивал через лужи (а может через свежайший навоз мамонтов?).
Туда и назад. На среднем кадре рядом со следами взрослого видны следы ребёнка. Фото — M. Bennett, Борнмутский институт.
Сейчас о увлекательных особенностях. Во-1-х, при движении на север человек слегка посильнее опирался на левую ногу, а правая стопа у него временами проскальзывала. Как как будто бы пешеход нёс с левой стороны некий груз. При движении на юг схожая асимметрия выражена еще слабее.
Во-2-х, как минимум в трёх местах к следам взрослого нежданно добавляются мелкие отпечатки детских ножек — возможно, ребёнка не старше 3 лет. Исследователи представили, что этого-то малыша и тащил тот, кто торопился в северном направлении. Судя по следам, взрослый время от времени ставил малыша на землю — чтоб отдохнуть, ухватить свою ношу поудобнее либо перескочить огромную лужу. В оборотном направлении пешеход прошёл уже с пустыми руками. Ребёнок остался в таинственном «пт Б».
Это ещё не всё. Минимум три раза дорожку человечьих следов пересекают отпечатки ног мамонтов, двигавшихся с востока на запад. В одном месте мамонт наступил на песок рядом с человечьими следами, идущими на север, отчасти смяв два из их. И тот же отпечаток ноги мамонта перекрыт 2-мя человечьими следами из цепочки в оборотном направлении. Осознаете, что это означает? Человек прошел с юга на север, позже его путь пересёк мамонт, и уже опосля этого, возможно, спустя несколько часов, человек возвратился назад. Ни мамонт, ни наш палеоиндеец не сбавили ходу — любой шёл далее своим путём. Чуть ли мамонт не учуял человеческий дух — эти звериные владели узким чутьем — но, видимо, возникновение человека не таило в для себя опасности для большущего звериного (не наименее 2,5 м ростом, может быть, одинокого самца; палеонтологи даже оценили его возраст: приблизительно 16 лет). Человек тоже, естественно, был должен увидеть мамонтовые следы, но беглого взора оказалось довольно. К чему останавливаться? Нужно сказать своим о увиденном — и человек продолжил путь.
А вот шедший мимо огромный наземный ленивец очевидно забеспокоился. Тут та же история: следы человека, идущего на север, перекрыты отпечатками ленивцевых лап, а оборотная цепочка человечьих следов в свою очередь прорезает следы ленивца. Зверек — возможно, Paramylodon — приблизился с востока, застыл, поднялся на задние лапы и незначительно «потанцевал» по кругу, до этого чем двинуться далее. Может быть, он вставал вертикально, чтоб принюхаться, как делают современные медведи. Пахнет страшными двуногими хищниками, лучше уносить лапы. Так исследование следов даёт учёным сведения о том, что не выяснить никаким остальным методом — о содействии старого человека с иными ископаемыми видами.
К слову, когда это всё случилось? Предпринимались не очень удачные пробы найти возраст следов способом оптически-стимулируемой люминесценции либо радиоуглеродом (датировали органику в заполнениях следов, получая даты в 20—33 тыс. лет, но эти числа, быстрее всего, имеют не достаточно дела ко времени образования самих следов). В итоге рассудили, что люди возникли в Северной Америке приблизительно 14,5 тыс. годов назад, а огромные ленивцы и мамонты пропали около 10 тыс. годов назад. Вот в этом интервале 10—14 тыс. лет и происходили действия в Государственном парке Уайт-Сэндс.
Нужно сказать, что спецам по старым человечьим следам почаще приходится работать со консистенцией отпечатков, оставшихся от группы разновозрастных индивидов. В древности люди изредка прогуливались поодиночке, и их можно осознать. Куда же так целеустремлённо шёл наш одинокий путешественник (либо путница)? Почему торопился — из-за неотложного дела, либо боясь хищников? Там, на местности, где расположены на данный момент южноамериканские ракеты, может быть, находилось некое охотничье стойбище, но проверить эту догадку при всём желании в не далеком будущем не получится.