16 августа 2020 года в 07:09 МСК на скорости 12,3 км/с около Земли пропархал маленький астероид 2020 QG. В ближней точке он оказался на расстоянии 3 тыщи км над её поверхностью и тем стал самым близким из узнаваемых астероидов без учёта упавших на Землю. Но открыли небесное тело уже опосля его пролёта над Землёй.
Астероид нашли в рамках обзора Zwicky Transient Facility (ZTF). Этот проект употребляет камеру широкого обзора на одном из телескопов в Паломарской обсерватории (Калифорния) и предназначен для обнаружения транзиентов — астрономических событий маленький продолжительности — от секунд до дней (либо время от времени даже лет — по сопоставлению с промежутками времени миллионы лет для «обыденных» объектов вроде звёзд либо галактик). В основном ZTF нацелен на слежение за объектами, стремительно меняющими яркость — сверхновыми, гамма-вспышками и пр., также он изучит кометы и астероиды.
Обнаруженный астероид 2020 QG имеет внутреннее обозначение ZTF0DxQ. Он был открыт на снимках, изготовленных 16 августа 2020 года в 13:19 МСК, другими словами уже опосля просвета около Земли. Он относится к группе аполлонов — околоземных объектов, орбиты которых пересекают орбиту Земли с наружной стороны. Его поперечник оценивают в 3—6 метров. Это самый близкий к поверхности Земли узнаваемый пролёт околоземного астероида на расстоянии в половину радиуса Земли и в 100 раз поближе, чем Луна. Остальные «близкие» (поближе орбиты Луны) пролетающие в этом году астероиды не приближались к Земле поближе, чем на 40 тыщ км.
Метеороид, распавшийся в 2013 году в воздухе около Челябинска, имел размеры около 20 метров, по собственной линии движения также относился к группе аполлонов (предполагается, что это был маленький астероид, 300 миллионов годов назад отколовшийся от наиболее большого небесного тела), а оценки скорости его входа в атмосферу дают 15—20 км/с. Если б астероид 2020 QG также оказался захвачен Землёй, последствия могли бы быть сравнимыми: как минимум был бы виден броский болид, но большая часть тела астероида быстрее всего сгорела бы в атмосфере ещё на подлёте.
Линия движения астероида 2020 QG. Tony Dunn (Twitter: tony873004).